スタミナのある選手は数多くいるだろう。しかし永水豪のスタミナは並大抵ではない。九回になっても球速が落ちない。最終回にその日の最速を記録することもあった。
さらに驚くのは回復力だ。今年、先発ローテーションを守り、その大半を中５日で投げ抜いた。５月から７月にかけては７試合連続で９回を投げ、そのうち３試合連続完封もあった。
リーグトップの１５５投球回、２４１７球は、そのスタミナと回復力の証しでもある。

そのわけは、「自分の体の声を聞ける」ことにある。自身の状態を的確に把握し、どこのどの部分をどのようにトレーニングすればいいのか、わかるようになった。片田敬太郎フィジカル＆コンディショニングコーチのアドバイスに加え、自ら勉強し、見識を深めたことによる。
体の声に従ってトレーニング内容や量を加減でき、体のケアも人任せではなく、できうる限り自分で行なう。

昨年はＮＰＢなど考えられるレベルではなかったと、冷静に自己分析する。しかしエースとしてスタートした今年はチームの勝利のために投げ、その中で己にレベルアップを求めた。そうしてＮＰＢを目指せるだけの力をつけていった。

試合ごとに投げては課題を見つけ、それを克服しては次の試合に向かう。その繰り返しが、これまで見たこともない景色を自身に見せてくれた。
苦しめば苦しむほど、野球が好きになった。もっともっといいピッチングがしたいと、より研究を重ねていった。

リーグトップの８完投、同３位の１２５奪三振、同４位タイの１１勝（５敗）、そして同７位の防御率２.２１は、いずれも胸を張れる成績だ。
だが、もちろんこれで満足はしていない。すでに永水は、さらなる伸びしろを自分の中に見つけている。

もっとこうすればスピードが上がるんじゃないか、もっとこのように体を使えばキレがよくなるんじゃないか…などと、その探求心はとどまるところを知らない。
それをさらに上のステージで実践できることを願っている。

文/土井 麻由実
 

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